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Durante 20 años, Paul Gries, profesor asociado de Informática de la Universidad de Toronto, ha querido introducir una versión «a su propio ritmo» de Introducción a la Programación Informática, conocida por los estudiantes como CSC108.
Ese deseo es ahora una realidad, gracias al apoyo del Provost’s Learning Engagement and Advancement Fund (LEAF). Gries y sus colegas del departamento de Informática -Jennifer Campbell, profesora asociada, y Jacqueline Smith, profesora asistente-, así como Andrew Petersen, profesor asociado del departamento de Ciencias Matemáticas y Computacionales de la Universidad de Toronto Mississauga, están poniendo a prueba lo que el equipo denomina un curso «basado en el dominio» este trimestre de invierno con 60 estudiantes.
Gries afirma que ha llegado el momento de hacer el cambio. «Lo que estamos haciendo ahora es: aquí hay algunos ejemplos, aquí hay algunas lecturas y estudio, y luego en la séptima semana preguntaremos: ¿Cuánto has aprendido? Y damos a los estudiantes un examen parcial. No estoy convencido de que ese sea el mejor enfoque para medir la educación».
En el formato basado en el dominio, el curso se divide en nueve módulos, con un conjunto concreto de temas en cada uno. Al final de cada módulo, los alumnos realizarán una prueba de dominio. Tendrán que demostrar que dominan los conceptos, con umbrales del 70% al 80%, antes de pasar al siguiente conjunto. Los alumnos que suspendan pueden volver a intentarlo la semana siguiente. Los estudiantes que asimilan el material más rápidamente pueden avanzar más rápido por los módulos.
La informática de la Universidad de Toronto, clasificada entre los 10 mejores programas del mundo, tiene un historial de innovación en el aula. La composición del profesorado incluye 12 catedráticos centrados en la enseñanza universitaria y la investigación educativa. Gries y Campbell también fueron de los primeros en la U de T en ofrecer un curso en línea masivo y abierto (MOOC) sobre los fundamentos de la programación.
CSC108
En 2013, se invirtió el CSC108. Los estudiantes ven vídeos, practican problemas y realizan breves pruebas de programación. Mientras están en clase, los estudiantes trabajan juntos en conjuntos de problemas en lugar de una conferencia tradicional. Se calcula que más de la mitad de los estudiantes de CSC108 nunca han escrito una línea de código antes de tomar el curso.
«Cuando hay páginas en blanco por todas partes, el profesor dice: ‘¡Muy bien! Aquí hay algo que todos os habéis perdido'», dice Gries, señalando que el modelo invertido se tradujo en un aumento del siete por ciento en las calificaciones.
Smith explica que el formato basado en el dominio de la materia contribuirá en gran medida a resolver las preocupaciones de los estudiantes, de las que ahora no se entera hasta las evaluaciones del curso al final del trimestre. Algunos estudiantes dicen que estaban completamente perdidos en la tercera semana, mientras que otros dicen que se aburrían.
«Resulta que con el curso invertido tenemos la misma tasa de abandono que con la clase tradicional, pero los estudiantes abandonan antes la clase invertida porque se dan cuenta de que tienen dificultades«, dice Gries. «El problema es que vuelven al curso siguiente y lo intentan de nuevo. Lo que esperamos con este nuevo curso de maestría es que los estudiantes que se atasquen en un tema o se queden rezagados, simplemente vuelvan a repasar ese material y vuelvan a hacer el examen la semana siguiente, y así sucesivamente.»
¿Y si un alumno no puede aprobar un examen de maestría?
«Casi siempre es un indicio de que no están enfocando los problemas de la manera correcta», dice Gries. «Pueden trabajar con nosotros para reeducar sus hábitos de estudio».
El curso basado en el dominio se complica por razones de espacio: 2.000 estudiantes se matriculan en el CSC108 en dos trimestres, y el nuevo formato requiere más espacio de laboratorio para pruebas y aulas no lectivas. Pero los profesores creen que les permitirá reasignar sus recursos y ofrecer apoyo a los estudiantes que más lo necesitan.
«La esperanza es que pueda ampliarse y sustituir a nuestra tradicional aula invertida», afirma Gries.
