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La Agencia Espacial Canadiense avanza en sus planes para desarrollar un sistema de sensores inalámbricos que monitorice las constantes vitales de sus astronautas en el espacio.
El sistema de sensores inalámbricos para astronautas (OAWSS), desarrollado por la empresa Hexoskin, con sede en Montreal, podría algún día no sólo ayudar a Matt Damon cuando esté varado en Marte, sino también a los profesionales de la salud en la Tierra a controlar a personas en lugares remotos o incluso en sus propios hogares.
Empresas de salud
Hexoskin se suma a un número creciente de empresas de salud móvil y sistemas sanitarios que prueban sus dispositivos portátiles, desde parches adhesivos hasta ropa con sensores, en condiciones extremas. Hexoskin ha estado probando su tecnología en las escarpadas montañas de Hawai, mientras que otras -entre ellas la Clínica Mayo- se han asociado para estudiar la tecnología basada en sensores que se utiliza en las expediciones al Monte Everest, en los viajes a la Antártida y Argentina y en las misiones de buceo en aguas profundas.
En 2012, BodyMedia (que fue adquirida por JawBone en 2013) anunció que sus brazaletes FIT, presentados en 2011, se estaban utilizando en la Estación Espacial Internacional como parte de un estudio para determinar las necesidades energéticas de los astronautas durante los largos vuelos espaciales. También están siendo probados por The Mars Society, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la exploración y el asentamiento humano en Marte, en estudios sobre condiciones extremas en Utah.
El contrato de Hexoskin con la CSA prevé el desarrollo de un Sistema Médico Avanzado para la Tripulación (ACMS) que monitorizaría las constantes vitales de los astronautas, diagnosticaría problemas de salud y desarrollaría un plan de tratamiento aplicable durante las misiones espaciales. El OAWSS incluiría unidades de sensores inalámbricos que se fijarían al cuerpo del astronauta mediante un adhesivo biocompatible, un sistema de gestión de datos que incluiría una historia clínica electrónica, una interfaz de monitorización en tiempo real y una interfaz de programación de aplicaciones (API) conforme a las normas HL7.
«Hemos diseñado una plataforma única de sensores corporales inalámbricos que proporciona una monitorización de las constantes vitales a largo plazo con un alto nivel de precisión, fiabilidad y capacidad de configuración, y estamos muy contentos de haber sido seleccionados por la CSA para este proyecto», declaró Pierre-Alexandre Fournier, director general de Hexoskin, en un comunicado del 22 de diciembre en el que anunciaba el contrato de la empresa con el Programa de Desarrollo de Tecnologías Espaciales de la CSA. «La tecnología desarrollada será útil para muchos grupos espaciales de la CSA, incluidos los de Ciencias de la Vida y Medicina Espacial».
Hexoskin, que lleva trabajando con la CSA desde 2011, desarrolló el sistema Astroskin, que se probó por primera vez sobre el terreno en la Antártida en 2014 y luego se utilizó durante un simulacro de misión a Marte en las instalaciones del Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) en las laderas de uno de los volcanes más altos de Hawái.
División comercial
La división comercial de la empresa produce camisetas inteligentes para el seguimiento deportivo y de la salud, incluidos los estudios del sueño. También se está considerando su uso en estudios para medir los efectos del envejecimiento en el cuerpo humano.
A principios de este mes, Hexoskin anunció una colaboración con Cisco, entre otros, para equipar a los agentes de policía de Dubai con ropa con sensores para controlar sus señales biométricas en situaciones de estrés.
«Queremos que la gente investigue en un contexto real, en lugar de hacerlo en un entorno clínico, un entorno controlado, como hacer que la gente corra en cintas de correr», dijo Fournier a Space.com en una entrevista a principios de este año. «Queremos saber qué le pasa a la gente cuando sube montañas, qué le pasa a la gente cuando da paseos por la ciudad, cuando se queda en casa, cuando duerme en casa».
